Семён ехал на своей старенькой ниве по раздолбанной дороге. Скорость была небольшая, не больше восьмидесяти километров в час, но машину трясло и подбрасывало так, словно бы она летела на сверхсветовой. Уже темнело. Семён торопился побыстрее добраться до дома. И не потому, что у него не работала левая фара, а просто он позволил себе немного лишнего.
Нет, он был вовсе не пьяный: всего-то пару бутылок пива. Он и такого себе обычно не позволял за рулём. Машина – это святое. Тут нужна трезвость. Но просто встретил своего одноклассника, с которым не виделись десять лет, и которого каким-то чудом занесло из самой столицы в их районный центр. Как можно было отказаться посидеть с ним? За разговором время пролетело незаметно, и уже первые звёзды украсили небосвод.
Дорога до деревни Семёна от районного центра была относительно хорошая и малолюдная. Правда, был небольшой участок пути, километров десять всего, где нужно было ехать по федеральной трассе. Вот там можно было нарваться на инспектора дорожной службы. А этого Семёну очень не хотелось. Это вам не районная полиция. Со своим соседом Семён бы как-нибудь договорился. Было уже пару раз: останавливали, «штрафовали» без протокола, но потом отвозили домой вместе с машиной. Семён в таких случаях даже не возмущался, благодарил и обещал впредь не нарушать. Иной раз можно было даже договориться на «штраф» натурой: мясом или зерном. Но на федеральной трассе устраивали засады городские. Тут сразу — отъём прав и без разговоров. Поэтому-то и хотелось проехать эти злосчастные десять километров как можно скорее.
Нива с натужным рёвом вылетела на трассу и помчалась по прямой, набирая скорость. Пока ожидания Семёна оправдывались: дорога была абсолютно пустая. Водитель включил дальний свет и вдавил педаль газа. Десять километров пролетели как одно мгновение. До поворота оставалось уже совсем немного, как что-то большое и рыжее выскочило на дорогу.
— Лиса, мать её! – выругался Семён и нажал на тормоза.
С визгом машина остановилась. На дороге в свете фар стояла огромная рыжая лиса. Семён и не знал, что бывают такие. Несколько раз водитель нажал на гудок. Животное не сдвинулось с места.
— Бешеная, что ли? – неизвестно с кем посоветовался Семён.
Сдав назад, он попытался объехать животное, но настырная лиса снова встала перед машиной.
— Вот зараза! Точно бешеная!
Захватив на всякий случай монтировку, человек вышел на дорогу.
— А ну пошла вон! – он сделал несколько угрожающих жестов. – Чего тут встала?
Лиса не двигалась с места. Только сейчас Семён осознал, что она даже больше собаки. Чуть ли не с корову размером. Мутант что ли?
— Чего тебе надо? – сбавил тон человек, стараясь теперь выглядеть менее агрессивным.
— Поговорить, — ответила лиса приятным чистым голосом.
— Тоже мне, выбрала место для разговора, — возмутился Семён, — прямо на дороге.
Почему-то это его сейчас удивило больше, чем сам факт говорящей лисы.
— Так было надо, — ответила лиса. — Но если тебе удобней, давай отойдём на обочину.
Она медленно отошла и села к человеку спиной, уставилась на звёздное небо.
— Машину, что ли, убрать надо. А то поедет кто, — засомневался Семён.
— Не поедет, никого нет, — уверила человека лиса.
— Что же, — Семён немного поколебался, — давай поговорим, коль есть охота.
Он прошёл на обочину и сел рядом с животным. Лиса любовалась звёздами, явно не торопясь с началом.
— А ты знаешь, что мы сейчас летим с огромной скоростью в бездонном космическом пространстве? – мечтательно произнесла она.
— Ну, да, ответил Семён, — он чувствовал себя как-то неловко, но никак не мог вспомнить, почему, — Земля вращается вокруг солнца, и вокруг своей оси.
— Это верно, но я не про то. Само солнце летит со скоростью примерно двести тридцать километров в секунду вокруг центра галактики.
— Да ну? – не поверил человек.
— Точно-точно, — лисе явно понравилось это удивление. – На первый взгляд вроде так и не скажешь. Мир кажется тихим и стабильным, но на самом деле мы мчимся с огромной скоростью.
— Я не превышал скорость, почти, — решил на всякий случай оправдаться Семён. – Я просто хотел побыстрее проехать участок, чтобы не попасться инспектору.
Животное тихонько хихикнуло.
— Представляешь, какая ирония, я и есть инспектор.
— Ты? — недоверчиво посмотрел человек. – Ничего подобного! Не имеешь права. На тебе нет формы, значит ты не можешь меня останавливать.
— О, на этот счёт не беспокойся. Я вовсе не хотела тебя останавливать. Я вообще не по этому поводу.
Человек немного успокоился. На какую-то секунду в его голове опять промелькнуло нехорошее подозрение. Что-то в происходящем было странным, ненормальным. Но как только он вроде пытался понять эту странность, как она опять чудесным образом от него ускользала.
Минуту посидели молча, любуясь звёздами.
— Как тебя зовут? – спросила вдруг Лиса, посмотрев прямо в глаза человеку.
— Семён, а тебя?
— Я – лиса. Не видишь что ли?
— Вижу. Извини, сглупил.
— Семён, а ты когда-нибудь работал судьёй?
— Я? – Семён прыснул от смеха. – Нет, конечно же. Я – фермер, если так можно выразиться. Фермер без собственной фермы. В аренду землю беру и обрабатываю.
— Ну, не обязательно официально. Вообще, по жизни, приходилось тебе когда-нибудь решать судьбы других людей?
Человек стал судорожно копаться в памяти, словно бы он опять был на экзамене по вождению на последней пересдаче. В голове неожиданно промелькнуло много моментов из прошлого, которые он почти что забыл.
— Да нет, не помню такого.
— Это очень-очень хорошо. Это мне как раз и нужно, — облегченно вздохнула лиса.
Семён занервничал. Что-то тут всё-таки было не так. Может, он заснул за рулём? И ему всё снится? Он обернулся и посмотрел на дорогу. Машина стояла, мигая аварийкой.
— А почему ты меня не задавил? – лиса снова отвернулась и уставилась на звёзды.
— В смысле? – не понял человек.
— Ну ты же торопился, пытался побыстрее проехать. От инспектора пытался скрыться, как я понимаю. Тебе очень надо было. И тут на дороге лиса. И ты затормозил.
— Затормозил, — признался человек, словно бы его в чём-то обвиняли.
— И почему? Ты не понял, что я лиса?
— Понял. Я сразу это понял. Тут лисы часто попадаются. Правда, не такие большие, — Семён потёр виски, словно бы пытаясь прийти в себя.
— То есть, тебя удивила моя необычность?
— Да нет. Я потом только обратил на это внимание. Сначала я не заметил этого.
— Так почему же ты затормозил?
— Просто. Не хотел тебя сбивать.
— Тебя бы наказали?
— Нет, конечно. Никто за это не наказывает.
— А почему же тогда?
— Ну как же, — не понял человек, — ты же живая. Зачем убивать живое существо? Я этого не одобряю. Тут лес рядом. Часто сбивают на дороге лис и ежей. Я таких не понимаю. Ну, видишь, что кто-то на дороге – притормози! Ведь животное не понимает, куда вышло. Зачем его давить? Мне кажется, так поступают только какие-нибудь неразумные идиоты.
— И ежа бы ты объехал?
— И ежа.
— И, скажем, муху?
— Муху бы не объехал, — признался Семён.
— Почему? Она менее живая?
— Да нет, такая же живая.
— Ты меньше её ценишь?
— Да нет же, — возмутился человек. – Ну, то есть я их вообще не ценю. Чего их ценить-то? Это же мухи, которых тысячи, а может и сотни тысяч. Они часто на лобовое стекло попадают, пока едешь.
— Значит, их можно давить, если их много? Они не такие редкие, как лисы?
— Да нет же, — человек поморщился. Ему неприятны были такие выводы. – Вовсе не в этом дело. Просто я муху не вижу. Её не видно, когда едешь. И я просто не успеваю затормозить.
— А если бы видел, — голос Лисы стал напряженным, — если бы смог притормозить. Притормозил бы? Не стал бы давить муху?
Человек задумался. Разговор казался ему абсурдным. В голове его проносились отрывки из памяти. Он пытался смоделировать ситуацию, вспомнить похожие случаи. Он на самом деле пытался сейчас честно ответить на этот нелепый вопрос.
— Не стал бы.
Лиса облегченно выдохнула.
— Что же, ладно. Ступай Семён. На сей раз права отнимать я у тебя не буду. Но впредь не садись за руль в нетрезвом виде. Ограничимся на сегодня предупреждением.
— Хорошо, спасибо, — инстинктивно обрадовался человек, вставая.
— И не гони дальше. Ты никого не встретишь до самого дома, но всё равно не превышай скорость.
— Не буду! – честно пообещал Семён, приложив для убедительности руку к сердцу.
Он сделал несколько шагов назад, потом развернулся и побрёл к машине, потирая виски и мотая головой. Он ни разу не обернулся, не посмотрел на странную лису.
Сев за руль, он ещё несколько секунд помедлил, соображая, а потом завёл двигатель и медленно поехал по дороге.
Лиса, улыбаясь, проследила его взглядом. Когда машина скрылась за поворотом, улыбка сошла с лица животного. Повернув голову, лиса произнесла.
— Узел F324K3, вызывает инспектор G517.
В воздухе тут же замерцало какое-то свечение и показалась зеленоватая голова странного существа, похожего то ли на лягушку, то ли на воздушный шарик. Существо недоуменно огляделось, пытаясь найти кого-то, остановилось взглядом на лисе.
— Это я, — сказала лиса.
— Инспектор? – удивилась лягушка. – Странный вид у вас.
— Это местная форма. Я на Земле.
— Земле? – не поняла зеленоватая голова.
— SM834D5, — уточнила лиса.
— Минутку, я найду по базе, — извиняющимся тоном произнесла голова.
— Это планета у звезды G213, вы помните. Местные называют её Солнцем.
— Ах это. Да, конечно. Конечно помню G213. Вы же так много говорили про неё на совете. Зачем вы там? Мне казалось, что на совете мы всё уже обсудили, и решение принято.
— Обсудили, — кивнула лиса, — но решение не принято ещё.
— Послушайте, — занервничала лягушка, – я вас прекрасно понимаю: живая планета и всё такое. Но и вы нас поймите. Канал Alpha-5 – это один из крупнейших гиперпространственных транспортных потоков галактики. По нему каждую секунду проходят миллионы кораблей с грузами и пассажирами.
— Верно, — кивнула лиса.
— На его поддержку тратятся тысячи гигаватт энергии, а на запуск и остановку требуются сотни миллионов гигаватт.
— Верно-верно, — кивала лиса.
— И вы предлагаете его остановить только потому, что его должна пересечь какая-то там звёздная система.
— Солнце, — уточнила лиса. – И не какая-то, а система, где есть жизнь. На одной из планет.
— Ну это же смешно, — скривилась лягушка. – Много где есть жизнь. Таких солнц, где есть жизнь, тысячи и даже сотни тысячи. Они летают везде по космосу.
— И поэтому вы их не цените, что их много? – поинтересовалась лиса.
— Почему же, мы ценим любую жизнь, — машинально ответила лягушка, — но так получилось, что это ваше Cолнце скоро пересечёт канал Alpha-5.
— Но вы же его заметили? Несмотря на то, что это такая мелочь, как вы говорите.
— Да, конечно, заметили. И заметили, и оценили риски. Совет решил, что ценность от Cолнца незначительна, чтобы останавливать поток. Даже с учётом, что там есть жизнь. Послушайте, инспектор, я вас прекрасно понимаю. Мне тоже жалко эту вашу жизнь. Кажется, она белковая? Не такая уж и редкая, кстати. Но выхода нет. Кроме того, наши специалисты посчитали, что велика вероятность, что это ваше Солнце нормально перенесёт проход через поток и даже не взорвётся. И где-то через сто миллионов лет там опять может появится жизнь. На этой вашей, как её, Земле. Так что нет никаких поводов для беспокойства. Надеюсь, — напряглась лягушка, — вы не собираетесь лично устраивать там пикет? Это было бы глупо!
— Нет, разумеется, — довольно ухмыльнулась лиса, отчего зелёное лицо напряглось ещё больше. – А вы в курсе, что тут есть разум?
— Ну, наши эксперты определили зачатки разума, но он на низшей стадии.
— Это верно, — улыбка лисы стала зловещей. – А вы знаете, что и в таких случаях я могу инициировать протокол судейства?
Лягушка нервно дернула шеей. Она ощущала какой-то подвох, но никак не могла понять его до конца.
— Что вы имеете в виду?
— Да бросьте. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Я говорила об этом на совете, но напомню ещё раз. Если в звёздной системе есть разумная жизнь, пусть даже и на низшей стадии, и если среди этих разумных существ можно выбрать абсолютно непредвзятое, там большой список критериев отбора, можете сами ознакомится, то это существо можно назначить судьёй этого мира.
— Допустим, — медленно произнесла лягушка.
— И если этот судья , — продолжила лиса с нажимом, — покажет в рассматриваемом вопросе большую разумность и непредвзятость, чем представитель галактического совета, то именно этот судья имеет такое же весомое право голоса, несмотря на свой уровень разумности.
— Это верно. Так мы добиваемся равноправия разума. Но к чему это всё?
— А вот к чему, — торжественно произнесла лиса, вставая, — я посылаю в галактический совет ментоскопический протокол моего разговора с судьёй Земли. Я соблюла все необходимые формальности, добилась непредвзятости и чёткой постановки решаемого вопроса. Я также посылаю в галактический совет ментоскопический протокол нашего разговора с вами, уважаемый член совета. Вы тоже чётко и ясно выразились по исследуемому вопросу, — лягушка побледнела. – Предварительный анализ сравнения ваших рассуждений показывает девяносто процентную идейную схожесть в вопросе. Вот только выводы у вас разные. И какой из низ более разумный – будет решать галактический совет. Я также посылаю свою ментаграмму для экспертов, чтобы доказать своё невмешательство на всех уровнях. И я буду не инспектор G517, если совет не примет решение об остановке потока канала Alpha-5. Так что готовьтесь к отключению. У вас есть на это пару лет.
Свечение погасло. Лиса облегченно вздохнула и, улыбаясь, затрусила вдоль дороги.
