Люба с самого утра не находила себе места. Сегодня ей должны были принести очень важную посылку, которую она ждала уже несколько месяцев, и ей хотелось посмотреть её до ухода в школу. Девочка кое-как умылась, причесалась, наспех оделась, постоянно поглядывая на часы. Впрочем, к завтраку она вышла вовремя, ровно в восемь. Совместный семейный завтрак давно вошёл в традицию, и никто из членов семьи не нарушал её без очень веских причин.
Мама с папой были уже на кухне. Они о чём-то вполголоса переговаривались. О чем-то серьёзном. Люба это заметила по выражению их лиц. Когда дочка вошла на кухню, родители радостно заулыбались, усаживаясь за стол.
— Кто что желает на завтра? – спросила мама. – Есть овсянка, есть яичница с беконом, салатик или просто кофе.
— Чур я буду яичницу, — заявил папа.
— А мне овсянки, — сказала Люба, — она полезнее. Но только с вареньем!
— Так она с вареньем только полезная? – наиграно удивилась мама.
— Нет, не только, — не смутилась Люба, — но с вареньем она ещё и вкусная.
Мама поставила на стол три тарелки, нажала кнопку на кофейном автомате, достала из хлебницы свежие булочки.
Завтрак в семье Любы был особым ритуалом, во время которого не столько ели, сколько обменивались новостями.
— Как дела у вас на работе? — поинтересовалась мама у папы. — Наверное, под конец года дел невпроворот?
— Да, бизнес – это постоянный аврал, постоянный стресс. Тут главное – умение вовремя остановиться, отделить работу от настоящей жизни. Иначе проблемы закрутят тебя, словно в водовороте, и опомниться не успеешь, как станешь винтиком в огромной машине, без собственных целей и интересов.
Люба насторожилась. Она поняла, что этот разговор был затеян неспроста, но сделала вид, что не понимает к чему всё это. Она полила овсянку клубничным вареньем и с аппетитом принялась за кашу.
— А у вас как дела в министерстве? – спросил папа у мамы.
— Ой, лучше не спрашивай: новые формы отчетности, которые никто не знает, как заполнять, новые правила, а суть всё та же. Кто-то воспринимает это близко к сердцу, с утра до ночи сидит за бумагами, пытаясь понять, что же от него хотят. Кто-то вообще не спешит разбираться во всём этом, надеясь, что всё ещё не один раз переменится. Я стараюсь держаться золотой середины, чтобы и на семью, и на себя время свободное оставалось.
Люба быстро доела кашу, уже зная, о чем пойдет дальше разговор.
— А как у тебя дела в школе? – осторожно завела разговор мама. – Не большая ли у тебя нагрузка в этом году?
— Нет, мам, всё нормально, не переживай, — Люба взяла булку и стала намазывать её маслом. Кофе-машина пикнула, сообщая, что капучино готов.
— Я не пойму, зачем тебе олимпиада по лингвистике и русскому языку в этом году? Ты же вроде хотела выбирать дальше техническое направление для обучения?
— А вдруг я передумаю, — резонно заметила девочка, — не хочу упускать возможности. Да это и не сложно совсем. Там подготовки практически никакой. Тем более, я на танцы уже не хожу, у меня появились лишние три часа в неделю.
— А вот это зря, — заметил папа, — танцы – это спорт и здоровье, а ещё и смена деятельности. А так у тебя получается дисбаланс между физической и интеллектуальной нагрузкой в сторону интеллектуальной. Как бы чего не вышло.
— Ну, вы опять? – надулась Люба, отодвигая пустую тарелку и берясь за чашку с кофе. – Я же вам объясняла, что всё хорошо было тогда, нет поводов для беспокойства.
— Знаешь, мы очень напугались в прошлом году, — произнесла мама со вздохом, — когда ты перед самым Новым Годом на целую неделю впала в какую-то апатию. Ничего не хотела делать и только на улице гуляла, в песочнице.
— Просто я решила тогда немного отдохнуть, — слукавила Люба.
Ей не хотелось обманывать родителей, но не могла же она сказать, что целую неделю в прошлом году провела в сказочном царстве Кощея Бессмертного, а вместо неё в доме жил искусно сделанный снеговик. Ей бы, разумеется, не поверили и ещё больше только мучили бы, водя по разным врачам. И так Любе досталось в прошлый раз: родители сильно обеспокоились переменой в её характере, целый месяц обследовали её, возили в санаторий и на море. Все врачи, правда, говорили, что девочка абсолютно здорова, и нет повода для беспокойства, но рекомендовали заниматься спортом, побольше гулять, пить витамины и, разумеется, почаще обследоваться в самых дорогих поликлиниках.
— В этом году всё будет иначе, не беспокойтесь, — Люба улыбнулась.
— Ну, хорошо. Ты, пожалуйста, не перегружай себя учёбой. Как, кстати, дела у твоих одноклассников? – сменила тему мама, доставая из шкафа печенье к кофе.
— Как обычно, — немного удивилась Люба странному вопросу,- учатся на четверки и пятерки. У нас сильный класс.
— Да я не про учёбу, а просто про школьную жизнь, — пояснила мама.
— Какую жизнь? – не поняла Люба.
— Ну, чем там сейчас увлекаются старшеклассники? — пояснил папа.
— Да как обычно, — Люба задумалась, — как и всегда, наверное: фильмы, музыка, компьютерные игры.
— А какая музыка сейчас в моде? – поинтересовалась мама.
— Понятия не имею, — призналась Люба, — там так быстро всё меняется, что я просто не успеваю следить, да и не интересно это мне.
— Так никто и не говорит, что нужно этим глубоко интересоваться, — пояснил папа. – Полезно же просто быть в курсе хотя бы для того, чтобы были общие темы для разговора. Общение со сверстниками – это тоже очень важная составляющая для развития личности. К тому же, это и отдых. Врачи же говорили, что нужно больше отдыхать.
— Врачи также говорили, что у вас нет никаких поводов для переживаний. Но если вы считаете нужным, я уточню сегодня в классе, кто какую музыку слушает и в какие игрушки играет.
— Ну, это совсем не обязательно, — мама примиряюще положила дочке руку на плечо. – Не надо делать что-то только ради нас. Не интересно, значит не интересно.
— Кстати, на счёт интереса, я же совсем забыл, — тут папа встал и вышел в прихожую. – Вчера поздно вечером я проходил мимо консьержки, там посылку тебе принесли. Держи!
Папа вернулся и протянул дочке небольшую бандероль.
— Папочка, я же её всё утро жду!
Люба быстро обняла и поцеловала в щёку родителя, буквально выхватила сверток из рук и тут же на столе стала разрывать оберточную бумагу.
— Неужели это то, о чем я подумала? – спросила мама, хитро улыбаясь.
Наконец, Люба справилась с оберткой, и на столе оказалась не очень толстая книга в красном твердом переплёте. Девочка, тщательно вытерев руки, благоговейно открыла первую страницу. Под крупным заголовком, «Энциклопедия сказочных существ России», стояло имя автора и тираж – тысяча экземпляров. Автором энциклопедии была Люба.
— Ура! Наконец-то! – девочка захлопала в ладоши от радости, что было ей вообще-то не свойственно.
Эту книгу она написала полностью сама. Основывалась она на её прошлогодней курсовой работе по психологии. В прошлом году девочка попросила у Деда Мороза в подарок энциклопедию сказочных существ, но он подарил ей книгу с пустыми страницами. Поначалу это казалось какой-то шуткой, но потом, когда Люба попала в царство Кощея, эта книга очень помогла ей. Когда Люба вернулась в обычный мир, она продолжила составлять энциклопедию и на её основе сделала свою работу по психологии в научном обществе учащихся. Выступление получилось удачным, и классный руководитель посоветовал и дальше развивать эту тему. Так к лету у Любы накопился материал на целую книгу. Тут ей и пришла в голову идея издать энциклопедию. Надо сказать, что она и понятия не имела, как сложно выпустить настоящую книгу. Тут помогали уже и мама, со своими связями, и папа, который спонсировал выпуск в небольшом издательстве. Но текст Люба писала полностью сама, сама общалась с редакторами и художниками. Она потратила почти все летние каникулы, чтобы издать своё первое произведение, которое вышло только к новому году. Теперь же девочка была несказанно счастлива, держа в руках первый большой труд в своей жизни.
— Можешь посмотреть немного, я же вижу, как тебе хочется, — улыбнулась мама, — я попрошу водителя задержаться на двадцать минут.
— Да что там смотреть? – наиграно возмутился папа. – Она же там всё наизусть знает.
— Нет, нет! Я посмотрю, одним глазком!
Люба взяла книгу, чмокнула в щёку маму и быстро скрылась в своей комнате. Там она забралась с ногами в большое уютное кресло, включила настольную лампу и открыла книгу. Это было прекрасное, ни с чем не сравнимое чувство гордости и собственной значимости, когда ты видишь перед собой результат своего многомесячного труда. Энциклопедия была рассчитана на детей, и поэтому сопровождалась множеством красочных иллюстраций. Люба с наслаждением листала страницы, всматривалась в картинки, перечитывала текст, вспоминая события годовалой давности. Воспоминания нахлынули на неё, вызывая ностальгические чувства. Она целый год не видела ни Снегурочку, ни Деда Мороза, ни, уж тем более, Бабу Ягу, которая осталась в царстве Кощея. А так бы хотелось опять встретиться с ними, просто так поболтать ни о чём, посидеть за столом в избушке у Бабы Яги, попить чая с пирогами, вспоминая былые приключения. Вздохнув, Люба перелистнула страницу. Следующая глава как раз была посвящена Снегурочке. Тут было только описание истинного характера внучки Деда Мороза. Люба, разумеется, не стала в энциклопедии упоминать ту заколдованную Снегурочку, с которой ей довелось встретиться в прошлом году. Из текста выходило, что Снегурочка была весёлая, жизнерадостная и любвеобильная. Последнее слово, «любвеобильная», насторожило девочку. Какая же Снегурочка «любвеобильная»? Она не помнила, чтобы писала так. Впрочем, во время выпуска было столько правок и корректировок, столько переписки с главным редактором, у которого девочка многому научилась, что Люба могла допустить, что этот не совсем удачный эпитет мог как-то случайно проникнуть в окончательный текст. Напечатанного уже не исправить, но Любе всё-таки захотелось определить, она ли это ошиблась, или это уже в типографии при наборе текста допустили такую вольность. Девочка спрыгнула с кресла и подскочила к книжному шкафу. Там, на самой верхней полке, стояло настоящее сокровище: та самая оригинальная энциклопедия, которую Любе подарил Дед Мороз. Люба встала на стул и сняла с полки заветную книгу. Она была в красном твердом переплёте, как и печатное издание, только вот корешок и уголки были, похоже, отделаны настоящим золотом. Поначалу эта книга была абсолютно чистая, но оказалось, что она может записывать слова и даже мысли Любы. За неделю прошлогодних приключений в царстве Кощея книга заполнилась множеством интересных, и не очень, мыслей девочки, и в конце концов именно она помогла понять суть колдовства Кощея, который пытался превратить Снегурочку в своего сообщника. Люба открыла книгу и стала листать страницы. Каждая из них содержала порой малопонятные для непосвященного читателя записи. Например: «Дед Мороз – не жулик», но для Любы это были воспоминания о былых приключениях. Иногда смешных, иногда страшных. Увлекшись, девочка почти забыла, что хотела сверить текст.
Мельком взглянув на часы, скоро нужно было ехать в школу, Люба быстро пролистала на страницу с заголовком «Снегурочка». И тут её ждал неприятный сюрприз: весь текст на странице был как бы размыт, словно бы на книгу пролили воду, только сам заголовок ещё хорошо читался. Люба была поражена до глубины души. Она так берегла эту книгу, которая хоть и перестала записывать её мысли, но всё равно имела большую ценность как память о приключениях, а тут такое. Девочка посмотрела на потолок, ища место, откуда могла пролиться вода, но там, разумеется, не было никаких следов, да и быть не могло. Люба пролистнула книгу дальше, и оказалось, что следующая страница совершенно не тронута.
Сердце Любы забилось в предвкушении тайны. Книга после возвращения в человеческий мир не проявляла никакой волшебной сущности, и это было первое загадочное явление, которое произошло с ней за целый год. Люба снова внимательно рассмотрела страницу с текстом про Снегурочку. Страница была идеально ровная, как и раньше, без следов воды, но вот весь текст был размыт, причем только с одной стороны листа. Буквы словно бы растворились на странице и растеклись равномерным серым фоном. Лишь кое-где ещё можно было прочитать что-то. Люба положила книгу на стол под настольную лампу. При ярком свете стало заметно, что расплывшиеся буквы словно бы потекли какими-то ручейками к низу страницы. Девочка посмотрела на торец страницы, он был серым. Полистав дальше, девочка обнаружила, что на многих страницах снизу была заметна серая каёмка, но текст везде был на месте. Выглядело всё так, будто бы буквы со страницы Снегурочки растворились и потекли куда-то в другое место. И Люба уже догадывалась, куда. Побледнев, девочка принялась быстро листать книгу, пока не остановилась на точно такой-же полуразмытой странице, вверху которой ещё четко читался заголовок: «Кощей Бессмертный».
