Рыжий вальяжно развалился на диване в холле небольшой гостиницы, которую Семён снял целиком для своих музыкантов. Гостиница эта понравилась Семёну тем, что она располагалась на выезде из города в отдельном здании.
Здесь их никто не потревожил бы, а в большом холле можно было проводить репетиции, не думая про звукоизоляцию. Тут было несколько номеров: в маленьких одноместных бесы спали, большой номер был отведен под столовую. Каждые три часа, как они заселились, в гостиницу подвозили разную вкусную еду: пиццы, роллы, хлеб, молоко, какие-то салаты и много чего ещё. Семён, отправившийся по делам, не забывал про своих подопечных и старался им всячески угодить. Кроме того, Семён нанял ещё Сашу, молодого паренька, управляющего гостиницы, чтобы тот всячески ублажал гостей. Заплатил Семён столько, что управляющий отпустил всю прислугу и самолично выполнял все поручения необычных постояльцев. А они действительно были необычными. Их пришлось учить пользоваться туалетом и ванной, учить включать свет и заваривать кофе в кофе-машине. Гости учились быстро, но тем не менее уже успели сломать два крана, оторвать дверцу у холодильника и разбить несколько бутылок в баре. Впрочем, все эти потери были мелочью в сравнении с теми деньгами, что Семён уже заплатил авансом. Кроме того, каждые такие расходы ещё оплачивались дополнительно, так что управляющий мечтал только об одном: чтобы гости его были всем довольны и как можно дольше оставались в его гостинице.
По всему было видно, что бесам тут нравилось. Несмотря на раннее утро, они сидели в холле в ожидании прихода своего продюсера. Бугай с Буяном расположились за маленьким столиком и уплетали очередную пиццу, запивая её пивом. Скала пристроился к вазе с диковинными фруктами и поочередно пробовал всё подряд, словно профессиональный дегустатор. Рыжий пил кофе. Он уже успел оценить этот напиток и теперь нещадно эксплуатировал кофе-машину. Внешне Рыжий был спокоен и расслаблен, как и его спутники, лишь во взгляде беса чувствовалась озабоченность. Наконец, в холл вбежал Семён Удалов. Он запыхался, словно бы боялся не застать здесь своих благодетелей. Увидев всех в сборе, он расплылся в улыбке.
— Всё ли вас устраивает, господа?- спросил он. — Хорошо ли спалось? Как вам обслуживание?
— Нас всё устраивает, — сухо произнёс Рыжий, — кроме того, что дело наше пока не сдвинулось с места.
В этот момент управляющий подошел к Семёну.
— Я бы хотел в удобное для вас время, Семён Александрович, обсудить момент со сломанным краном.
— Времени нет,- отмахнулся Семён, — решай всё сам! – он сунул пареньку небольшую пачку денег, и тот тут же исчез с глаз долой.
— Так что насчет нашего дела? – снова напомнил Рыжий.
— Господа, оно не стоит на месте, — сразу взял быка за рога Семён. – Я обзвонил нужных людей, заказал рекламу, позвонил знакомым на радио. В общем, я разрекламировал вас всем нужным людям. Уже сегодня вечером у вас первое выступление.
-Хорошо, — кивнул Рыжий, — там соберется семь тысяч зрителей?
— Не совсем, — поморщился Семён, — там будет только пара сотен человек.
Рыжий встал с дивана, вальяжно подошёл к продюсеру.
— Ты, кажется, не понял нашу цель, — начал было он, но Семён его перебил.
— Господин Рыжий, я понимаю вашу цель и делаю всё для её приближения. Поймите и вы: сразу никто не сможет собрать столько людей на концерт неизвестной группы. Даже если билеты будут бесплатные, даже если за вход будут раздавать деньги.
— Тогда работай, — огрызнулся Рыжий, — собирай людей, а мы выступим, когда будет нужное количество.
— А вот и нет, — совсем осмелел Семён. Он чувствовал, что нужно прояснить все сложности этим ребятам, и если они уйдут от него, то хоть сразу, а не в самый неприятный момент. – Сегодня обязательно нужно выступить! Сегодня будет конкурс молодых рок групп. Он проводится раз в год. Зрителей бывает немного, человек двести-триста. Это обычные зеваки, знакомые и друзья музыкантов, но приходят ещё и профессионалы шоу бизнеса: издатели, продюсеры, звукозаписывающие студии.
— Ты можешь говорить попроще? – оскалил зубы Рыжий, который всеми силами пытался понять смысл слов человека.
Товарищи беса уже давно потеряли нить рассуждения, а Бугай только и ловил взгляд своего босса, ожидая команды, когда нужно начать выбивать пыль из продюсера.
— Я сейчас всё объясню, — Семён подошёл к холодильнику, достал пару бутылок пива, кинул бесам, налил бокал вина себе и Рыжему, прошёл и уселся за столик. Бес уже начинал терять терпение. – Эти уважаемые люди из шоу-бизнеса зарабатывают на том, что ловят молодых музыкантов, у которых есть большой талант и пока ещё маленькие аппетиты до денег, окучивают их, помогают с организацией выступлений и так далее. Они зарабатывают на них. Они специально приходят на такие концерты, чтобы половить рыбку, так сказать. Понимаете? Молодые музыканты тоже знают об этом и только и мечтают, чтобы их заметили. Тут взаимная выгода. Если тебя заметят такие люди, то ты можешь сразу вырваться на пик славы, вместо медленного подъема по ступенькам.
— Это понятно, — кивнул Рыжий, — но нам-то они зачем? Мы тебя вроде бы наняли. И я вижу, что лучше было бы мне обратиться к ним.
Семён ухмыльнулся.
— Господа, я не скрываю, что я не самый богатый и не самый талантливый. Но другие бы и не посмотрели в вашу сторону. А со мной, согласитесь, вы уже знаете, где можно себя показать толковым людям. Видите, я уже вам пригодился! К тому же, все эти акулы шоу бизнеса давно заплыли жиром и только что и умеют, что сливки собирать. Если они находят какой самородок, интересную группу, то тут же пытаются её выгодно продать. Им плевать на ваши интересы, на развитие вашего таланта. Я же буду вас тянуть вверх, пока вам это будет нужно. Вы можете от меня уйти в любой момент, но такого продюсера, который готов будет с вами и ползать по самому дну, и летать в самых высотах, вам не найти.
— Допустим, — нехотя согласился Рыжий, вдохновленный горячей речью и успокоенный бокалом вина, — но зачем всё-таки нам этот концерт?
— Для рекламы и оценки своих сил. Если вы хорошо выступите, вас заметят эти важные люди. Если вы понравитесь, они сразу захотят вас купить, но я не дам вам продаться задёшево. Мы будем вытягивать из этих толстосумов жилу за жилой, потихоньку добиваясь вашей главной цели, но не подпишем с ними никаких кабальных контрактов. Тут я буду вашей защитой и опорой, и вы оглянуться не успеете, как у вас будут концерты по всей стране, и не только с семью тысячами зрителей, но и больше.
Воцарилась благоговейная тишина. Казалось, речь Семёна тронула всех.
— Вытягивать жилы мы можем, — сказал вдруг Бугай.
В этот момент вбежал управляющий гостиницы:
— Подъехал грузовик. Говорят, ваш заказ.
— Распорядись, Саш, чтобы всё несли в холл. Это мои ребята.
Рыжий дал знак своим, и бесы удалились в комнату в дальней части коридора, чтобы не мозолить глаза. Оттуда они видели, как грузчики заносили какие-то коробки и оборудование. Семён распоряжался, что куда ставить. Когда грузчики ушли, появились знакомые ребята Семёна, которые быстро распаковали коробки, расставили оборудование и подключили всё в розетки. Вскоре холл превратился в маленькую студию. Семён швырял деньги направо и налево и постоянно говорил по телефону. Когда через полчаса бесы вернулись в холл, лица их выражали удивление, восхищение и ужас. Столько странных и непонятный вещей они ни разу в жизни не видели.
— Мне тоже нравится этот момент, — неправильно истолковал реакцию бесов Семён, — распаковка новенького оборудования – это же таинство, сродни колдовству.
— Колдовство и есть, — дрожащим голосом произнёс Скала.
— Ну что же вы стоите? Идите, берите инструменты. Покажите, на что вы способны. Кто на чём играет? Как говорится, удивите меня! — Семён уселся на диване и с предвкушением уставился на ребят.
Рыжий кивнул своим товарищам, и они осторожно приблизились к оборудованию. Почему-то все побаивались барабанной установки. Первым сообразил Скала. Он подбежал к синтезатору и радостно встал у него. Бугай, грубо ударив его в плечо, занял место товарища. Скала совсем не обиделся и кинулся к бас гитаре, но её тут же схватил Буян. Оставшуюся гитару взял Рыжий и указал глазами на барабанную установку. Скала, вздохнув, осторожно подошёл к пугающему своей сложностью сооружению и обреченно сел на стульчик – единственный понятный для беса предмет.
— Ну, давайте же, — подбодрил ребят Семён.
Бесы смотрели на инструменты так, словно бы видели их впервые в жизни. Улыбка начала медленно сползать с лица продюсера.
— Ребята, а вы знаете, как со всем этим обращаться-то?
— Не совсем, — признался Рыжий, — а с этим могут быть проблемы?
— Ну, как сказать? Нет, наверное. Можно играть под фонограмму или попросить кого играть за вас. Просто это сильно усложняет нашу задачу.
— Нет, играть мы должны сами, и петь я буду сам, — заявил главный бес.
— Ну хорошо, — уже вообще без какого-либо энтузиазма сказал Семён, — начинайте.
Бесы крутили инструменты, не зная, с чего начать.
— Гитара в чехле, — подсказал Семён Буяну, — её надо достать.
Бес кивнул и молниеносным движением разломал пластиковый чехол на две части.
— Ты сдурел что ли? – нахмурился Рыжий. – Аккуратней давай, ты не дома.
— Ничего, ничего, — успокоил всех Семён,- это даже хорошо вышло, эффектно. Мы включим это в одно из наших выступлений. Давайте же играть.
Чтобы не случилось ещё каких конфузов, продюсер лично вручил барабанные палочки Скале, намекнув ему, куда нужно ими бить и, главное, с какой силой. Показал, как надо нажимать на клавиши на синтезаторе Бугаю, хотя и не ясно было, как он своими огроменными пальцами сможет попасть по одной клавише. Подключил гитару солиста к усилителю.
— Ну, давайте, — словно бы утешая себя сказал Сёма и снова сел на диван.
Бесы переглянулись и заиграли. Нет, нельзя сказать, что у них совсем ничего не получилось. Получилось. Скала нечасто и неритмично колотил палочками, даже попадая иногда по барабанам и тарелкам. Бугай одним пальчиком тыкал по клавиатуре синтезатора, издававшего душераздирающие звуки. Буян так вообще был круче всех: он уселся на диван, положил на колени бас гитару, на манер гуслей, и стал ловко выдергивать на струнах какую-то простенькую мелодию, подпевая что-то на непонятном языке. Рыжий не играл, а мрачно смотрел на продюсера.
— Что, не очень у нас получается?
Семён ответил не сразу. Он встал, налил себе в стакан минеральной воды, достал из кармашка сразу две таблетки, запил.
— Как вам сказать? У вас совсем не получается. Может, всё-таки пересмотрим наши планы? Вы точно уверены, что хотите именно сами играть?
— Это не обсуждается, — отрезал Рыжий, — ты нам только покажи, как надо, и мы научимся!
— Показать не сложно, — вздохнул Семён, — но я сомневаюсь, что вы успеете научиться до вечера. Люди годами учатся.
— А ты не сомневайся, а покажи нам самых лучших. Мы тебе платим не за сомнения.
— Эх, хорошо, — приободрился Сёма, — садитесь на диван.
Пока бесы устраивались, он пододвинул поближе тумбу с большим телевизором, взял пульт, включил.
— У вас тут интернет есть? – спросил Семён у Саши, стоявшего у вахтёрки.
— Да, конечно.
— Отлично, тогда найдем сейчас какую-нибудь подборку русского рока, например.
Он стал тыкать кнопки на пульте, и по экрану побежали картинки. Рыжий пристально уставился на пульт.
— Это телевизор, — выдохнул Семён, уже ничему не удивляясь, — сейчас я вам покажу, как играют. Смотрите!
Из телевизора полилась ритмичная, завораживающая музыка: группа «Агата Кристи» раскачивала зал, словно бы это было единое огромное существо.
— Как играют, а? Вот это были ребята! Их произведения узнаешь с первых аккордов. Или вот, например, «Наутилус» — классика.
Тут Рыжий подошёл и аккуратно нажал на паузу на пульте в руке Сёмы.
— Мы, кажется, поняли. Погоди минутку.
Он быстро кивнул бесам. Те вскочили с дивана. Бугай отодвинул чуть подальше телевизор. Скала зачем-то поставил между телевизором и диваном высокую тумбу. Буян притащил из комнаты Рыжего мешок. Семён с любопытством наблюдал за своими странными музыкантами. Рыжий поставил мешок на стол и развязал его. Скала при этом закрыл входную дверь на засов и опустил жалюзи на окнах. В мешке оказал железный ларец грубой ковки. Рыжий бес снял с груди ключик на цепочке, открыл ларец и осторожно достал из него большущий прозрачный камень размером с дыню. У Сёмы дыхание перехватило от вида этого камня. Он немного разбирался в драгоценностях и прекрасно понимал, что камушек этот сделан не из стекла. Это был как минимум сапфир, а может быть даже и алмаз, хотя алмазов такой величины в природе, наверное, не существует. Впрочем, было видно, что камень этот не цельный. Когда-то он был разбит на множество осколков поменьше, которые теперь были скреплены тонким серебряным и золотым каркасом.
Рыжий бес осторожно поставил камень на ларец, прошёл к дивану и сел.
— Это что, ваш талисман? – непринужденно спросил Сёма, протягивая руку к камню.
В то же мгновение сзади его за шею схватил Бугай с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть, и шейные позвонки хрустнут.
— Никогда не пытайся прикоснуться к нему, — медленно произнёс Рыжий.
— Я понял, понял, — прошептал Семён, почти теряя сознание.
Главарь дал знак, и Бугай осторожно отпустил жертву. Семён аккуратно ощупал шею, сделал несколько пробных вдохов.
— Я всё понял, ребята, не волнуйтесь. Я даже смотреть в его сторону не буду. Священный талисман. Он вам просто немного экран загораживает.
— Так надо, — сказал Рыжий, включая кнопку на пульте.
Дальше стало происходить совсем непонятное. Бесы уселись на диване и стали смотреть на игру профессиональных музыкантов, но не просто так, а через этот растрескавшийся алмаз. При этом они вертели головой, нагибались, поворачивались, иногда сталкиваясь друг с другом. Через минуту, когда клип сменился, бесы, толкаясь и пихая друг друга кулаками, быстро поменялись местами и расселись по-новому. Заинтригованный Семён обошёл диван сзади и присмотрелся к своим странным благодетелям. Поначалу он ничего не понимал, но потом сообразил. Скала, например, всё время старался разглядеть через камень игру ударников, поскольку и сам волею судьбы был назначен ударником. Когда ударников показывали крупным планом, другие бесы уступали ему всё место у камня. Бугай следил за клавишником. Он даже слегка подергивал пальцами, словно бы играл на синтезаторе. Буян старался разглядеть гитариста. Рыжий, соответственно, следил за солистами, но старался не упускать по возможности и других музыкантов.
Ребята эти были не просто странными, а очень странными. Ясно было, что никаких музыкантов из них не получится, а учитывая их дикий нрав, лучше всего было бы тихо и мирно расстаться с ними сейчас, пока они ещё не втянули Семёна по самые уши в своё безумие. Думая так, молодой продюсер потихоньку пошёл внутрь гостиницы, чтобы договориться о делах с Сашей, а потом потихоньку слинять, чтобы уже никогда не встречаться с этими чудаками.
— Семён, ты куда? – остановил его Рыжий, словно бы прочитав его мысли.
Бес встал и подошёл к человеку.
— Я ненадолго, мне кое-какие дела надо решить, — улыбнулся как ни в чём не бывало Семён, — пару звонков надо сделать. Вы, ребята, смотрите, смотрите. Учитесь, как говорится. Чуть позже я обед закажу.
— Всё нормально, Семён, — Рыжий хлопнул человека по плечу, — ты не нервничай. Всё будет в лучшем виде. Мы успеем научиться до вечера. Я просто забыл тебе выдать плату за сегодня.
— Плату? – не понял Семён. – Какую?
— Зарплату, как у вас говорят, — Рыжий улыбнулся, достал маленький кожаный кошель и сунул его в руку человека.
Ошарашенный продюсер развязал кошель, высыпал на ладонь горстку монет. Они были такие же, как вчера, только было их раза в два меньше. Такого Семён не ожидал. Он думал, что вчера ему заплатили за всю работу вперёд, а не за один день. Неправильно оценив замешательство человека, Рыжий произнёс:
— Монет, конечно, меньше, чем вчера. Вчера у нас было первое знакомство. Как у вас говорится — премия. А каждый день ты будешь получать по десять монет. Договорились?
— А? Да. Агха, — прокашлялся Семён, — каждый день?
— Да. Если ты, разумеется, будешь показывать толк. А теперь иди. Работай, и нам не мешай.
Рыжий вернулся к телевизору, а Сёма, стараясь не завопить от счастья, быстро удалился в служебные комнаты.
— Всё хорошо? – встретил его Саша.
— Всё отлично! Просто замечательно! – чуть ли не засмеялся Семён. – Закажи на сегодня хороший обед. Не какие-то там пиццы-роллы, а что-то серьёзное, из ресторана.
— Хорошо, а что заказывать?
— Сам додумай, — Семён сунул парню ещё одну пачку денег, — или я тебе мало плачу? Работай головой!
— Хорошо, сделаю, — обрадовался Саша.
— А ещё один вход у вас есть? И комната, где столы накрыть?
— Сделаем, через два часа будет комната, — сказал Саша, оценивая толщину пачки. — И служебный вход есть.
— Тогда пусть всё через служебный вход принесут и накроют. Официантов не надо, сам поработаешь. Чем меньше глаз, тем лучше. И ни в коем случае не беспокой дорогих гостей глупыми вопросами и уж тем более всякими сломанными кранами и холодильниками.
— Всё понял, тоже голова на плечах, — радостно кивнул управляющий и побежал выполнять поручение.
Семёна же больше всех интересовал сейчас один важный вопрос. Он достал телефон и позвонил.
— Алло, Александр Фомич? – заговорил Семён деловым тоном. – Я звоню узнать, нет ли новостей по нашему делу?
— Здравствуй, Семён, — послышался в трубке старческий голос, — новости есть и хорошие. Я сумел-таки выйти на нужных людей, а они вывели меня на очень хорошего коллекционера. Так вот, Сёма, если ты не будешь выбрасывать свой товар на открытый рынок, а продашь всю коллекцию только ему, то он готов заплатить тебе по 300.
— Триста тысяч? – не поверил Семён.
— Ну, разумеется, Сёма. И не надо уточнений по телефону. Приедешь, я всё тебе расскажу. И не забудь только про мои десять процентов. Кроме того, я сегодня целый день потерял, занимаясь твоим делом, и хорошо бы это как-то компенсировать.
— Разумеется, Александр Фомич. Заехать я, к сожалению, не смогу, слишком мало времени свободного. А что вы скажете насчет двадцати процентов комиссии?
— Сёма, когда продавец торгуется в худшую для себя сторону, это пугает покупателя. Что ты хочешь получить за такой щедрый процент?
— Мне нужно, чтобы всё было чисто, Александр Фомич. Я знаю, вы можете с этим помочь.
— Я понял, Семён, не продолжай. Это возможно. Фиктивная должность консультанта в крупной компании тебя устроит? Только придется сумму размазать по месяцам, чтобы не было подозрений у налоговой.
— Отлично, делайте.
— Я пришлю сегодня бумаги, — сказал старичок, — и заберу имеющийся товар.
— Договорились!
Семён положил трубку и перевёл дух. Всё складывалось как нельзя лучше. Теперь он не просто богат, а ещё и официально богат, и не надо объяснять компетентным органам, откуда взялись у него такие деньги. Но тут он услышал музыку из телевизора в холле, и радость его немного поубавилась. Да, его музыканты денег не считали, но всё-таки надо было как-то ещё и играть. Самое главное, они хотели играть именно сами, без фонограммы и прочей техники. Это была еще та задачка. Впрочем, есть же сейчас всякий там арт хаус, персональное искусство и прочая ерунда. Пусть себе играют, как могут. Найму профессионалов, которые сделают из их бренчания новый стиль, каких-нибудь подражателей подкупленных заведу, чтобы создать видимость движения. Об этом будут говорить какое-то время. Может, ребята на этом и успокоятся. Правда вот собрать семь тысяч зрителей на такой концерт вряд ли удастся, даже если всем заплатить. Надо было что-то придумать, и Семён удалился в свою комнатку при гостинице, чтобы там погрузиться в размышления. Времени до вечера оставалось мало, а нужно было еще заказать парикмахеров, придумать хоть какие-то костюмы, решить проблему с их ногами. Схватив себя за голову, Семён застонал и снова стал тыкать пальцами в телефон.
