После того, как Люба обнаружила странные изменения в книге, прошло несколько дней. Всё это время девочка пыталась разгадать причину такой аномалии. Она забросила кружки, чисто механически посещала школу, и большую часть дня проводила за столом, листая красную книгу в надежде заметить ещё какие-нибудь изменения.
Родители даже начали немного беспокоиться, видя странную озабоченность их дочери. На все вопросы Люба отшучивалась или ссылалась на общую усталость, что было недалеко от правды, так как в этом году девочке удалось выбиться в призёры на нескольких престижных олимпиадах по математике, лингвистике и информатике. Понимая, что она выглядит немного странно, занимаясь сверкой сказочной книжки, Люба старалась делать это незаметно, пока родители были на работе.
Вообще-то колдовская книга с прошлого года никак себя не проявляла. В царстве Кощея она могла записывать слова и даже мысли девочки, когда та размышляла о том или ином сказочном персонаже. Это был такой подарок от Деда Мороза на Новый Год. Поначалу у Любы не получалось ладить с книгой. Вредная колдовская диковина всё время норовила записать наиболее яркие, импульсивные мысли, от чего описания в сказочной энциклопедии получались сумбурными и порой смешными. Почти что каждая глава начиналась какой-то нелепой фразой, которая случайно выскакивала из уст. Баба Яга, несомненно мудрая и опытная женщина, считала, что основной подарок как раз и заключается в этой особенности красной книги. Она, якобы, учит автора не делать поспешных суждений, даже мысленно, и всегда стараться объективно оценивать окружающих. Люба была не согласна с мнением Яги, считая эту особенность книги скорее мелким дефектом. Скорее всего, девочке просто не хотелось видеть в Деде Морозе какого-то хитрого волшебника, у которого в каждом подарке есть второй потаённый смысл. В любом случае, как только Люба вернулась из царства Кощея, книга перестала записывать её слова и мысли. Поначалу это огорчило девочку, но потом она решила, что хорошо ещё, что уже записанный текст не исчез. Люба вообще была оптимисткой, поэтому быстро принялась за работу, переписывая в компьютер свою энциклопедию, попутно редактируя нелепые начала. В итоге у неё получился пусть и небольшой, но уже настоящий научный труд, который она с гордостью опубликовала с папиной помощью. Красная книга была отправлена на полку, а волшебная история отошла на второй план, уступая место обычной интересной жизни увлечённого школьника.
И вот в канун Нового Года красная книга снова ожила. Люба даже обрадовалась бы, если она снова стала записывать мыли или хотя бы слова. Но нет. На сей раз книга вела себя очень странно. Краска на страницах описания Кощея и Снегурочки словно бы растворялась и медленно перетекала с одной страницы на другую. Это удивляло и пугало девочку. Она помнила, как в прошлом году Кощей с помощью чёрного колдовства пытался сделать из Снегурочки если не раба, то хотя бы союзника. Он как-то сумел отдать ей частичку своей чёрной души и это чуть не закончилось катастрофой для всех жителей сказочного царства. Тогда Любе, Ане и Ване с трудом удалось остановить Кощея и вернуть прежнюю Снегурочку.
Именно поэтому размывающиеся описания наводили Любу на смутные подозрения. Она не могла понять, что происходит, но в сказочном царстве явно снова творилось что-то нехорошее. Причём заметно это было даже в этом мире. Но пока Люба могла только наблюдать. Она по нескольку раз в день заглядывала в красную книгу и замечала, что текст на этих двух станицах размывался всё больше и больше.
Вот и сегодня, когда родители ушли на работу, Люба достала с полки книгу и раскрыла её на столе. Страницы Кощея и Снегурочки вроде бы не изменились. Или изменились? Когда ожидаешь чего-то, то порой начинает казаться, что ты видишь ожидаемое. Встряхнув головой, словно бы пытаясь вытрясти из неё наваждение, девочка открыла книгу на пустой странице и произнесла:
— Змей Горыныч!
В книге ничего не появилось. Люба часто проводила такие эксперименты, называя сказочных существ, которые не вошли в энциклопедию. Она надеялась, что если книга снова заработает, то в ней должен появиться хотя бы заголовок. Но страницы оставались чистыми.
— Ну и хорошо, — сама себя утешила Люба, — с чего я вообще взяла, что происходит что-то страшное и колдовское. Может, просто страницы от времени начали выцветать.
Она отложила книгу на стол, взяла пульт и включила телевизор. Последнее время она стала замечать, что ей лучше думалось, если был какой-то информационный фон, некий шум. Люба где-то читала, что это нехорошая привычка: забивать голову потоком несвязной информации. Это на первый взгляд кажется, что в таком потоке лучше думается, но на самом деле мозг просто перегружается множеством фактов и создаётся только видимость пользы от проделанной работы. Но сейчас Люба чувствовала, что телевизор ей просто необходим. Даже не для фона, а просто, чтобы отвлечься.
С чего она вообще решила, что происходит что-то страшное? Если бы Кощей опять взялся за свои коварные планы, то об этом точно узнали бы другие: Дед Мороз, Снегурочка, Баба Яга, наконец. А если они не проявляют никакого беспокойства по этому поводу, значит ничего опасного и не происходит. В конце концов, Люба не такой уж и специалист во всей этой сказочной магии. Она до сих пор не была уверена, что же с ними произошло в прошлом году. На самом деле они попали в какое-то сказочное царство или просто им всё привиделось. Хотя, галлюцинации у всех бывают разные. Не бывает такого, чтобы нескольким людям мерещилось одно и то же. Всё-таки они с Ваней попали тогда в какое-то необычное сказочно место, где жили черти и бесы, где был Кощей Бессмертный и Баба Яга.
— Ну хорошо, допустим, есть на Земле такой участок, отгороженный от других, где живут представители иных разумных цивилизаций, — рассуждала вслух Люба, обращаясь к ведущему кулинарной передачи, который объяснял, как правильно резать лук. – Там действуют свои законы природы, немного отличные от наших, которые мы называем колдовством. Тогда понятно, почему красная книга хорошо работала там и не работает сейчас в нашем мире. Тут другие законы природы. Но почему она стала изменяться? Вот в чём главный вопрос! Ведь это произошло не сразу, а совсем недавно.
Кулинарная передача закончилась и началась реклама – основное содержимое любого современного телеэфира.
— Изменения в книге говорят о том, что законы нашего мира тоже стали меняться.
Люба наставительно ткнула пальцем в девушку с безумной улыбкой на лице, радостно прыгающую на огромном яблоке. Не понятно было, что она рекламирует.
— И книга как-то реагирует на эти изменения, как чувствительный прибор.
— И только сегодня у нас действуют предновогодние скидки в пятьдесят процентов, — заметила девушка, как бы подтверждая Любины мысли.
— Вот именно, — согласилась девочка, — именно перед Новым Годом. В прошлом году всё тоже произошло в канун Нового Года. Видимо, это время создаёт благоприятные условия. Но для чего?
— Лучшие путёвки в пятизвёздочные отели Турции и Египта по программе «всё включено» приятно порадуют вас своими ценами, — пояснял умудрённый старец с приклеенной бородой.
— Конечно! В это время, видимо, упрощается переход между нашими мирами, — согласилась Люба. – Переход истончается и физические законы того мира начинают проникать в этот. Но почему книга стала меняться, и т страницах Кощея и Снегурочки? Значит, — Люба остановилась, — в том мире творится что-то большое и нехорошее, что вносит возмущение, которое и улавливает книга.
В телевизоре реклама жвачки сменилась рекламой какой-то современной рок группы. Люба не любила современную рок музыку и музыкантов с чрезмерно эмоциональным стилем исполнения. Она взяла пульт, чтобы выключить телевизор. По сцене как раз скакал здоровенный мужик в каких-то лохмотьях и натужно орал в микрофон, то ли жалуясь на жизнь, то ли стеная от боли:
Лес страшен и зол.
Всюду смерть! Всюду тьма!
Кто отстал, тот пропал.
И приходит Она.
И спасения нет.
Её сталь не берёт
И кровавую книгу
Она достаёт.
И душа уж твоя
В её страшном плену.
Руконогая ведьма
Вся в кровавом дыму.
Как раз в этот момент Люба выключила телевизор и бросила пульт на диван. Она не сразу поняла, что её поразило. Несколько секунд девочка стояла молча, потом её словно бы озарило.
— Руконогая ведьма – это же я!
Она кинулась к дивану, отыскивая пульт. Он, словно бы почуяв это, никак не хотел находиться, а когда, наконец, нашелся, то никак не хотел включать телевизор. В итоге, когда тот всё-таки включился, Люба увидела только финальный кадр рекламы, где на тёмном фоне огромной сцены пламенели огромные буквы: «Бесы». Дальше по кругу пошла реклама банков, кредитов, сотовых операторов, йогуртов и жевательной резинки. Всё было очень выгодное, дешевое, полезное для зубов и укрепляло иммунитет с большой скидкой и кэшбэком. Люба досмотрела рекламу до конца, надеясь, что реклама музыкантов повторится, но «Бесы» так и не появились. Люба выключила телевизор.
— Это же меня называли руконогой ведьмой в том мире. Совпадение? Только книга у меня вовсе не кровавая, а красная, — возмутилась она.
Чтобы доказать это неведомому оппоненту она прошла к столу, где лежала книга и замерла, пораженная увиденным: на чистой странице книги красовался новый заголовок: «Руконогая ведьма». А ниже была написана одна строчка: «Руконогая ведьма – это же я!»
Чтобы узнать, что за группа была в рекламе, Любе потребовалось меньше часа. Она быстро пробежалась в интернете по городским форумам и всё выяснила. Вот уже неделю все шумели о новых звёздах русского рока. Молодая группа «Бесы» устраивает концерты, на которых покоряет всех своим мастерством. Их сравнивали с величайшими рок группами прошлого века, их называли продолжателями традиций музыкантов с мировым именем, им пророчили славу и головокружительный успех. Но никто не знал, как выглядят сами музыканты. Ни в рекламных плакатах, ни в телевизионной рекламе не было фотографий исполнителей. Были, конечно, фотографии любителей, и даже видео съёмки, сделанные на концертах на телефон. Но на этих фотографиях мало что можно было разглядеть. Было понятно, что музыканты все атлетического телосложения, рослые и широкие в плечах. Одевались они в какие-то кожаные куртки, штаны и сапоги внушительных размеров. Название группы обычное – «Бесы». Сейчас много было групп с похожими названиями. Репертуар у них был необычен. Хитом и визитной карточкой группы была песня на непонятном языке, похожем на лай собаки. Люба увлекалась языкознанием и могла точно сказать, что такого языка не существует, хотя по разнообразию звуков и слов можно было с большой долей уверенности заключить, что это всё-таки был язык, а не просто какая-то белиберда. Возможно, это был какой-нибудь выдуманный, но хорошо продуманный язык. Такие бывают в популярных компьютерных играх и фантастических сериалах. Из песен Любе удалось только найти любительскую запись композиции «Руконогая ведьма». Смысла в словах там было мало, но девочка готова была поклясться, что поётся про неё. Уж слишком много было совпадений. Разумеется, и название группы «Бесы» о многом говорило. Люба прекрасно помнила своё прошлогоднее приключение, когда ей пришлось очень много общаться с этими странными существами. Особенно она запомнила Рыжего и его банду, которые сначала охотились за ней и Ваней, а потом сопровождали их на поединок с Кощеем Бессмертным. Люба обладала аналитическим умом и могла сложить все факты воедино. Тем более, что и движения артистов на сцене, и их фигуры очень сильно напоминали девочке её давних знакомых. Но Люба не любила делать поспешные выводы. Во-первых, бесы не могли долго находиться в этом мире. Как объясняла Баба Яга, наш мир и царство Кощея разделены незримой границей, которая запрещает взаимный переход. И если простые люди ещё могут попасть в царство Кощея, то бесы и черти не могут долго находиться в этом мире без сильной колдовской поддержки. В прошлый раз бесы появлялись лишь на несколько минут, чтобы похитить Снегурочку. Они вышли из чёрного портала и потом в него же вернулись. Как говорила Баба Яга, всё это время портал поддерживали с той стороны сильные шаманы. Кощей же не только не мог попасть в наш мир, но даже не мог покинуть свой замок, который был для него одновременно и тюрьмой. Интересно, могла ли сама Баба Яга попасть к нам, или и она была ограничена в перемещении, как и другие жители сказочного царства?
Люба понимала, если бесы находятся здесь уже долго, значит они не просто сбежали и занимаются теперь любимым хобби, а их интенсивно поддерживают с той стороны. Или у них есть какой-то мощный колдовской артефакт, если говорить на жаргоне видео игр, который не даёт им провалиться обратно в своё царство. Как именно они удерживаются в этом мире, Любу мало интересовало. Гораздо важнее было – зачем они здесь? Вряд ли у них такая сильная любовь к современной музыке. Насколько Люба помнила, только Буян мог немного играть на гуслях. Она как-то видела, как он играл в деревне бесов, пока его никто не видит. Значит, вся их музыкальная деятельность – это часть какого-то большого плана. Плана Кощея, разумеется. Хотя, Рыжий только на первый взгляд был верным слугой повелителя. Из разговоров с Ягой Люба узнала, что он в молодости мечтал свергнуть Кощея и освободить бесов от рабства. Возможно, он придумал какой-то план и теперь его осуществляет?
Любе очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь. Здорово было бы обсудить это с Бабой Ягой, но с ней не было никакой связи. Можно было бы поговорить со Снегурочкой, но Люба не могла её вызвать. Возможно, это сумела бы сделать Аня, так как она целых две недели была Снегуркой – человеком, обладающим силой и способностями Снегурочки. Но Люба не хотела втягивать младшую сестру в очередное опасное приключение. И так в прошлый раз ей досталось слишком много переживаний. Деда Мороза, как поняла Люба, вообще никто не мог позвать в этот мир, кроме Снегурочки, так что на его помощь вообще не стоило рассчитывать. Оставался только Ваня, троюродный брат Любы. Но его Люба хотела бы привлечь к этому делу в самую последнюю очередь.
В прошлый раз он не столько помогал, сколько создавал проблемы. Впрочем, в этом была не только его вина, а скорее переизбыток колдовства, с которым пришлось столкнуться неподготовленному юноше. И в конце-то концов Ваня всё-таки всех спас. Правда, он не оказался тем мифическим богатырём, способным одолеть Кощея Бессмертного, но он всё-таки как-то сумел расколдовать Снегурочку и всех в итоге спасти от царства вечного льда. Вздохнув, Люба взяла телефон, нашла в списке контактов Ивана, нажала кнопку вызова.
Долгое время никто не отвечал. Люба уже хотела было положить трубку, как вдруг в телефоне раздался голос Вани.
— Да? Я слушаю.
Судя по шуму и громкой музыке, Ваня находился на какой-то вечеринке или в молодёжной кафешке.
— Вань, привет. Это Люба. Мне бы хотелось с тобой переговорить по одному важному делу.
— Я сейчас не могу, — послышался ответ через довольно-таки длительную паузу.
— Я, конечно, не знаю точно, но это может быть очень-очень важно.
— Я с девушкой, в кафешке, — ответил Ваня как-то неуверенно.
— Я, разумеется, не хочу мешать твоей личной жизни, — немного смутилась Люба, — позвони мне, когда ты будешь свободен. Надеюсь, к этому моменту наш мир ещё будет цел.
— Да нет, ты не так меня поняла, — смутился в свою очередь Иван, — я имею в виду – приходи к нам. Кафе «Рок-аккорд». Знаешь такое?
— Да, это в центре, кажется.
— Да, недалеко от метро. Мы будем ждать тебя за столиком у окна.
— А это будет удобно? Мне бы хотелось переговорит с тобой наедине.
Опять последовала длительна пауза.
— Да, всё нормально. Будет удобно, — сдержанно заметил Ваня. – Приезжай, я кофе закажу и пончики, — уже как-то совсем печально добавил он.
Люба положила трубку. Где-то она уже видела это название, причём совсем недавно. Открыв компьютер, она пролистала открытые страницы. Всё верно: было сообщение на одном из городских форумов. Там писали, что сегодня есть шанс увидеть музыкантов из группы «Бесы» в кафе «Рок-аккорд». Новость была непроверенная, на уровне сплетни, но молодые фанаты готовились ждать там прихода своих любимцев.
— Что же. Это даже лучше. Есть возможность убить сразу двух зайцев.
Сказать-то Люба так сказала, но в душе у неё была всё-таки некоторая тревога. Ей никак не хотелось встречаться с этими «Бесами». Тем более если это те самые ребята, от которых они спасались вместе с Ваней в прошлом году. И то, что Ваня будет там же, совсем не успокаивало девочку. Если в прошлом году Ваня был богатырём, находясь под действием колдовского зелья, то в этом году он был простым студентом. Нет, Люба была уверена, что он смело вступится за неё при первой же опасности. Но он точно не сможет оказать весомого сопротивление этим бандитам.
В итоге Люба всё-таки решилась. Она надела лыжный спортивный костюм, чтобы быть мобильнее. Взяла с собой рюкзак, куда положила походную аптечку и красную книгу. Другого оружия у девочки не было, хотя сейчас очень пригодилась бы какая-нибудь волшебная палочка. Оставив короткую запуску родителям, Люба вышла на улицу.
Как удивительно меняется наше восприятие окружающего мира в зависимости от нашего настроение. Буквально несколько дней назад город казался Любе прекрасным сказочным замком, наполненным цветными огоньками, наряженными ёлками, гирляндами и фейерверками, уличными торговцами горячим кофе и вафлями со сгущёнкой и праздничным настроением. Теперь же, когда она столкнулась с непонятной загадкой красной книги, казалось, что всё вокруг стало каким-то мрачным. Цветные огоньки не веселили, а раздражали. Торговцы казались подозрительными. И за каждым углом мерещились бесы, готовые накинуться и схватить её. Умом Люба, конечно, понимала, что вряд ли они охотились именно за ней. Скорее всего они выполняли какое-то очередное поручение Кощея Бессмертного. Не такую уж она представляла для него опасность, чтобы за ней потом охотились и мстили. Вот уж кому мог мстить Кощей, так это Ване. Он же был богатырём, который отрубил Кощею голову. Пусть это всё и было подстроено, но всё равно обида, наверное, осталась. На втором месте была Аня. Она помогала Снегурочке, и Кощей мог видеть в ней опасность для своих будущих планов.
Люба остановилась и быстро достала телефон. Нужно было предупредить Аню об опасности. Анин номер не отвечал. Наверное, она была на утренниках. Люба знала, что перед Новым Годом Аня была просто на расхват у местных детских клубов. Уже в таком юном возрасте она мастерски играла в детских спектаклях. Люба даже подозревала, что тут дело было не только в актёрском мастерстве. Скорее всего, кое-какие таланты снегурки остались у Ани, только проявлялись они не постоянно, а в моменты наибольшего воодушевления девочки.
Положив смартфон в рюкзак, Люба вышла из вагона метро. Она и не заметила, как быстро доехала до нужной станции. Выйдя наружу, девочка сразу увидела кафе «Рок-аккорд». Это было небольшое заведение, оформленное в неоновом стиле. На вид кафе было приличное и чистое. Народу было там много, так что у барной стойки стояла уже большая толпа. Люба обежала глазами столики и быстро нашла Ваню. Он сидел вместе с девушкой, которая показалась Любе знакомой.
— Извините, что отвлекла вас от беседы, — первым делом сообщила Люба, — Ваня, представь нас, пожалуйста.
— Ах, да, — опомнился Ваня, — Это Люба. Это Элоиза.
— Лиза Петрова, — девушка приятно улыбнулась Любе. – Садись, можешь не стесняться меня. Ваня мне много о тебе рассказывал, и я в курсе всех ваших прошлогодних приключений.
— Правда? – удивилась Люба, вопросительно уставившись на брата.
— Э-э-э, видимо, да, — подтвердил Ваня.
Ваня показался Любе каким-то скованным, словно бы стеснялся чего-то. Разумеется, деликатная Люба приняла это на свой счёт.
— Ещё раз прошу прощения за вторжение. Просто кроме Вани мне не с кем посоветоваться, а дело не терпит отлагательств.
Люба уселась за стол. Ваня пододвинул ей чашку кофе и пончики.
— Скажите, Лиза, а Ваня вам всё-всё рассказал?
— Разумеется, — девушка положила голову на плечо Ивана, отчего тот впал в какой-то ступор, — он мне всегда всё рассказывает. Между нами никаких секретов нет.
Люди за соседним столиком пытались тайком сфотографировать Ваню и Лизу.
— Хорошо, тогда не буду отвлекаться на подробности. Мне, правда, немного странно видеть такую реакцию. Я думала, никто всерьёз не поверит в нашу историю, сочтя её шуткой или игрой.
Элоиза отстранилась от Вани и положила свои руки на руки Любы.
— Я тебе верю, — абсолютно серьёзно произнесла она, — рассказывай.
— Если вкратце, то бесы снова проникли в наш мир, и они что-то замышляют.
— С чего ты решила? – спросил Ваня.
Люба достала смартфон и показала на нём фотографию с концерта.
— Не узнаёшь?
— Узнаю. Я имею в виду, с чего ты решила, что они что-то замышляют?
— Действительно, — подхватила Лиза.
— Нахождение в этом мире даётся им с большим трудом. Либо их постоянно поддерживают колдовством из царства Кощея, либо у них есть какой-нибудь артефакт для этого, либо и то и другое. Неужели Кощей согласится отдать столь ценный артефакт, чтобы четвёрка бесов немного поразвлекалась перед новогодними праздниками? И уж тем более он не станет поддерживать их тут с помощью своего колдовства.
— Я согласен, — вздохнул Ваня, — это всё не к добру.
— Ну а если бесы украли, как ты говоришь, артефакт и смылись от своего повелителя, чтобы начать тут новую жизнь в качестве музыкантов? – предположила Элоиза.
Люба задумалась.
— В этом случае Кощей обнаружил бы пропажу и послал бы за ними в погоню. Он не простил бы такой кражи. Кроме того, я не помню, чтобы Рыжий со своими дружками проявлял раньше хоть какие-то музыкальные таланты. С чего бы им у них появиться так быстро?
Лиза почесала подбородок, и этот жест показался Любе странно знакомым.
— Так-то оно так, но я всё равно никак не могу понять цель их появления тут, — задумалась девушка.
— Сначала я посчитала, что они охотятся за мной или Аней, — сказала Люба.
— Почему?
— Скорее всего, это просто так сработали мои детские страхи. Логичнее было бы предположить, что они пришли мстить Ване.
— А я-то тут причём? – возмутился Иван.
— А кто отрубил Кощею голову? – спросила Люба, пристально глядя на брата. – Кто расколдовал Снегурочку? Кто бросил оскорбительный вызов повелителю?
— А вот это не я! Я тогда вообще был под действием эликсиров и не особо понимал, что происходит.
— Люба права, — согласилась Элоиза, — Ваня – первый кандидат. И даже не из-за вызова. Просто Кощей долгое время считал его значимой фигурой, богатырём, а Ваня оказался пустышкой. Это обиднее всего.
— И вовсе я не пустышка, — возмутился Иван, отодвигаясь от Лизы.
Люба с недоумением посмотрела на Ваню, потом на Лизу.
— Но они на самом деле не охотятся на Ваню. Если бы он был их целью, его бы просто подловили где-то в подворотне и делов-то. Цель у них на этот раз более серьёзная и страшная. Я правильно понимаю, бабушка?
Люба с вызовом уставилась на Элоизу.
— Какая я тебе бабушка? – наиграно рассмеялась девушка. – Я, конечно, старше тебя, но не настолько же.
— Давайте не будем играть в эти игры. Я почти что сразу поняла, что это вы. Внешний облик только сильно смутил меня.
— С чего бы это?
— У вас совершенно иная манера речи, — начала загибать пальцы Люба. — Вы ведёте себя не как современная девушка. Ваня, если бы и рассказывал своей девушке о приключениях, что вряд ли, то уж выставил бы себя настоящим супергероем, а не пустышкой, как вы выразились. Кроме того, вас не смутило моё обращение на Вы. Нужны ещё доказательства?
Элоиза гневно посмотрела на Ваню и наклонилась вперёд.
— А давай.
Люба сняла рюкзак, достала из него красную книгу, положила на стол и уставилась на Элоизу. У той на лице не дрогнул ни один мускул, но чувствовалось, как она напряжена. Люба раскрыла книгу.
— Я недавно заметила, — произнесла девочка задумчиво, — что страницы Снегурочки и Кощея стали как-то размываться. – Она быстро показала на страницы. – И это не дефект книги, поскольку другие страницы в порядке. А сегодня я заметила, что книга снова стала записывать мои мысли. Но только если описываемый объект находится рядом.
— И кого же ты смогла записать? – удивился Ваня.
Люба открыла последнюю страницу.
— Руконогая ведьма? – поразилась Элоиза.
— Да, у бесов есть даже такая песня.
Люба пролистала книгу на страницу, где большими буквами красовался заголовок: «Баба Яга».
— Баба Яга, — произнесла девочка, — умеет принимать облик других людей. Скорее всего это не реальное перевоплощение, а некий морок, поскольку она не является оборотнем.
Люба ткнула пальцем на страницу, даже не глядя на неё. И по лицу Вани было понятно, что книга заработала, записывая сказанные слова.
— А ты молодец, девонька, — произнесла Яга-Элоиза, — не думала я, что ты так быстро меня раскусишь.
Люба радостно улыбнулась.
— Я так рада видеть вас, бабушка. Так рада, что вы здесь. Но зачем такой спектакль?
— Во-первых, это не спектакль, а испытание. Ты же знаешь, я люблю испытывать людей, — Яга отпила из чашки. – Во-вторых, мы с Ваней поспорили. Он утверждал, что ты сразу меня вычислишь.
— И ничего мы не спорили. Когда спорят, то спорят на что-то. А я просто сказал, что Люба вас узнает.
Чувствуя необходимость какого-то вознаграждения за свою победу, Люба принялась за самый большой пончик и кофе.
— Положим, это ты ей подсказал. Думаешь, я не поняла? – ухмыльнулась Яга.
— Нет, не подсказывал, — возмутилась Люба, проглатывая пончик не жуя.
Она никогда не пользовалась подсказками и такое обвинение задевало её.
— Не явно подсказал, а своим поведением. Даже вон молодёжь за соседними столиками, которая уже третий раз нас тайно фотографирует, кажется так это называется, и те недоумевают холодному отношению Вани к своей спутнице, — Яга нежно приобняла Ваню.
— Что подумает настоящая Элоиза, когда увидит фотографии в интернете? Ещё, чего доброго, в суд подаст, — насторожился Ваня.
— Так не увидит же, Ванечка. Ты разве не слышал свою сестру? Так книжку почитай. Вон, на столе лежит. Сказано тебе, что это морок. Наваждение в головах. В реальности я старая дряхлая старуха и на фотографии так и будет. Ну а спорили мы, разумеется, на поцелуй.
— Как это так? – отстранился Ваня.
Он заметил за соседним столиком своего однокурсника Кольку, ловеласа и завсегдатая молодёжных тусовок. Хуже было, что и Колька узнал его.
— А вот так. Если бы я выиграла спор, то я бы разрешила тебе поцеловать меня. А если ты выиграл, — Яга наклонилась к самому уху Вани, — то я поцелую тебя.
Сказала она почти шепотом, но за соседним столиком её расслышали и одобрительно загудели. Ваня побледнел.
— Ладно, пойдёмте отсюда, — Яга неожиданно встала из-за стола. – Тут нам делать нечего. Не придут сегодня сюда бесы.
— Откуда вы знаете? – спросила Люба.
— Я вижу это по глазам владельца этой забегаловки.
Люба обежала взглядом зал.
— Он вон там стоит, у входа в служебное помещение, — пояснила Яга. – Это или хозяин или управляющий. Он командует официантами и охраной на входе. И глазки у него вороватые-вороватые. Это он пустил слух, что «Бесы» сегодня будут здесь. Для увеличения прибыли. Я вижу его насквозь.
Ваня с Любой тоже встали и пошли к выходу. Последней шла Яга. Проходя мимо столика, где сидел Колька, она остановилась.
— Очень неприлично вмешиваться в личную жизнь других людей. Вы даже не представляете, как сложно найти спокойное место, где бы на вас никто не обращал внимания, не фотографировал бы и не бросал любопытные взгляды.
— А что тут такого? – возмутился за всех Колька. – Мы в общественном месте. Можем делать всё, что захотим.
Яга усмехнулась
— Я рада, что ты так считаешь. На сей раз я накажу вас лишь слегка. Мы же в общественном месте. Не забудьте выложить фотографии в интернет.
Яга-Элоиза развернулась и грациозно ступая на высоких каблуках направилась к двери.
Уже выйдя на улицу, она брезгливо поморщилась.
— Ненавижу таких, — произнесла она.
— Каких таких? – не понял Ваня.
— Таких вот, как этот паренёк.
— Это Колька с нашего курса.
Ване на секунду стало жаль Кольку. Его самого Яга не ненавидела. Иногда даже жалела. И при этом Ване постоянно доставались от неё насмешки, подковырки, нравоучения и другие неприятности наподобие превращения в деревянный пень. Что же будет с тем, кого Яга ненавидит, Ваня даже представить боялся.
— Он нормальный парень. Не бандит какой. Так: раздолбай, гуляка и герой-любовник, — Ваня старался подбирать слова попроще.
— Дело не в этом, — Яга зашагала по улице, — видела я и гуляк, и любовников. Они все были людьми. Этот же не считается с чувствами других людей. Вот его самый страшный грех. И он не просто игнорирует их, а думает, что чувства есть только у него, а все остальные словно бы куклы для удовлетворения его желаний.
— Мне кажется, вы немного преувеличиваете, — осторожно заметил Ваня.
— Да? А ты видел, как он на Любу заглядывался?
— На меня? – удивилась девочка. – Я же ещё школьница.
— Пусть только попробует, — взбеленился Ваня, — сразу в глаз получит.
Яга посмотрела на него и приняла вдруг свой обычный облик.
— Вот за это я и люблю вас, дурачков, — улыбнулась она. – Вы хоть и не понимаете, что говорите, и поступаете часто неправильно, но нет в вас мерзкого эгоизма. Даже наоборот, зачастую вы к какой-нибудь зверушке относитесь более человечно и уважительно, чем тот же Колька к настоящему человеку. Ладно, пошли домой. Надо обсудить наши планы. Чувствую, дела предстоят нам серьёзные.
